Les revues littéraires françaises spécialisées dans la littérature russe : Desmos, Slovo et les autres

Un écosystème éditorial discret mais essentiel anime depuis plusieurs décennies le paysage littéraire français. Les revues spécialisées dans la littérature russe occupent une place singulière : ni grand public ni purement universitaires, elles constituent des espaces de réflexion, de traduction et de transmission entre deux cultures dont les relations ont connu de multiples ruptures. Des titres comme Slovo, Les Cahiers du monde russe ou Desmos maintiennent une activité régulière malgré des tirages modestes, souvent inférieurs à mille exemplaires. Leur rôle dépasse la simple publication d’articles. Elles forment des réseaux de traducteurs, chercheurs et lecteurs qui permettent à des œuvres russes contemporaines ou oubliées de circuler en France. Dans ce contexte, notre entretien avec un éditeur indépendant de littérature russe éclaire les liens concrets entre ces revues et les maisons d’édition qui s’appuient sur elles pour constituer leurs catalogues. Ces structures éditoriales, souvent dirigées par des passionnés formés aux langues slaves, s’appuient sur un vivier de contributeurs issus des universités parisiennes et provinciales pour repérer des textes encore inédits.

Slovo, revue de l’INALCO : recherche et traduction

Fondée en 1975 à l’Institut national des langues et civilisations orientales, la revue Slovo paraît deux fois par an et consacre une large part de ses pages aux études slaves. Chaque numéro réunit des contributions de slavistes français et internationaux autour de thématiques précises : la poésie de Mandelstam en 2018, les réécritures du roman historique russe en 2021 ou encore les archives du formalisme en 2023. Les traductions y occupent une place centrale. Des extraits de textes rares, accompagnés d’un appareil critique rigoureux, permettent aux lecteurs de découvrir des auteurs peu traduits ailleurs. La revue publie également des comptes rendus d’ouvrages récents parus en Russie, offrant ainsi un observatoire précieux de la production littéraire actuelle. Les directeurs successifs ont toujours veillé à maintenir un équilibre entre recherche fondamentale et textes accessibles à un public cultivé. En 2009, le numéro consacré à la correspondance de Tchekhov avec son frère Alexandre incluait ainsi dix lettres inédites traduites par Sophie Benech, dont l’annotation philologique a servi de référence pour une édition bilingue ultérieure chez le cherche midi.

À retenir : Ces revues spécialisées fonctionnent comme un banc d’essai éditorial — plusieurs œuvres russes contemporaines ont d’abord circulé en extraits dans leurs pages avant de trouver un éditeur pour une traduction complète.

Au fil des décennies, Slovo a publié plus de quatre cents articles et une centaine de traductions partielles. Le numéro 42 de 2019, consacré à la littérature de la guerre civile russe, contenait par exemple des extraits inédits de récits d’Alexandre Kouprine accompagnés d’une étude de quatorze pages sur les variantes manuscrites conservées à la Bibliothèque nationale de France. Les tirages, stabilisés autour de huit cent cinquante exemplaires, se répartissent entre quatre cents abonnements institutionnels et quatre cent cinquante ventes au numéro. Ce modèle permet à la revue de couvrir ses coûts d’impression tout en maintient une politique de prix accessible, à dix-huit euros le numéro. Les retours des traducteurs professionnels soulignent régulièrement la valeur des notes philologiques qui accompagnent chaque extrait : plusieurs d’entre elles ont servi de base à des éditions complètes ultérieures chez des éditeurs parisiens. Le numéro 47 de 2022, centré sur les avant-gardes de Kharkiv, a par ailleurs intégré des fac-similés d’archives locales récemment ouvertes aux chercheurs étrangers, renforçant l’intérêt documentaire de la publication.

Les Cahiers du monde russe : référence universitaire

Créée en 1959, la revue Les Cahiers du monde russe s’impose rapidement comme la publication de référence pour l’histoire et la littérature russes du XIXe au XXIe siècle. Publiée par l’École des hautes études en sciences sociales, elle accueille des dossiers thématiques d’une grande ampleur, comme celui consacré aux circulations intellectuelles entre Paris et Saint-Pétersbourg entre 1880 et 1920. Les articles, souvent longs de trente à quarante pages, s’appuient sur des archives inédites et proposent des analyses qui nourrissent ensuite les travaux des traducteurs. Bien que son public principal soit académique, la revue reste lisible pour quiconque s’intéresse sérieusement à la Russie. Les maisons d’édition françaises spécialisées en littérature russe consultent régulièrement ses sommaires pour repérer des textes susceptibles d’être traduits intégralement. Le dossier de 2014 sur les salons littéraires moscovites des années 1830 a ainsi permis à une traductrice indépendante de repérer une correspondance encore inconnue de Viazemski.

Les numéros doubles, publiés chaque année depuis 1975, atteignent parfois deux cent cinquante pages. Le dossier 61/3-4 de 2020 sur les correspondances diplomatiques françaises en Russie entre 1905 et 1917 a mobilisé seize chercheurs issus de six pays différents et a mis au jour plus de deux cents lettres inédites conservées aux archives du ministère des Affaires étrangères. Ces matériaux ont directement inspiré deux traductions parues chez Fayard en 2022 et 2023. La revue imprime aujourd’hui mille deux cents exemplaires par numéro, dont sept cent cinquante partent vers des bibliothèques universitaires européennes et nord-américaines. Son indexation dans les bases de données internationales telles que JSTOR et Persée assure une visibilité mesurable : les articles publiés entre 2015 et 2022 ont été cités plus de trois mille fois dans des travaux académiques. Les responsables de la revue signalent également que les données collectées lors de ces dossiers ont alimenté plusieurs programmes de recherche financés par l’Agence nationale de la recherche entre 2019 et 2024.

Desmos et les revues associatives de la diaspora

La revue Desmos, lancée en 1993 par l’association des amis de la culture russe, se distingue par son ancrage dans la diaspora. Paraissant une fois par an, elle mêle textes littéraires, témoignages historiques et chroniques culturelles. Des numéros ont été consacrés à la littérature des écrivains russes de Paris dans l’entre-deux-guerres ou aux poètes de la seconde émigration. D’autres bulletins associatifs, comme ceux publiés par les centres culturels de Lyon ou Marseille, complètent ce paysage. Leur tirage limité et leur diffusion par abonnement direct leur confèrent une souplesse que les grandes revues universitaires n’ont pas toujours. Le lien avec le patrimoine culturel russe en France apparaît ici clairement : ces publications documentent des trajectoires individuelles et collectives souvent absentes des ouvrages d’histoire littéraire. Le bulletin de l’association de Toulouse, lancé en 2008, consacre par exemple deux pages par numéro à l’inventaire des correspondances conservées dans les fonds privés de la région.

Le numéro 28 de Desmos, paru en 2021, réunissait vingt-trois contributions sur les cercles littéraires russes de Nice et de Menton entre 1920 et 1940. Parmi elles figurait la première traduction française d’un fragment du journal intime de l’écrivain Boris Zaitsev, conservé à la Bibliothèque Tourgueniev de Paris. Avec un tirage de six cent cinquante exemplaires, la revue s’appuie sur un réseau de trois cent vingt abonnés individuels, principalement issus de la diaspora et des centres culturels régionaux. Les associations de Lyon et de Marseille publient quant à elles des bulletins trimestriels de vingt-quatre pages, diffusés à deux cents exemplaires chacun, qui recensent les événements littéraires locaux et les lectures publiques organisées dans leurs locaux. Ces bulletins intègrent parfois des témoignages oraux recueillis auprès de descendants d’émigrés arrivés après 1917, offrant ainsi des matériaux précieux pour les historiens de la littérature.

Les trois principales revues presentees se distinguent par leur ancrage et leur public :

Le rôle des revues dans la découverte de nouveaux auteurs

Les revues jouent un rôle déterminant dans l’émergence d’auteurs russes contemporains en France. Des textes de Maria Stepanova ou de Dmitry Glukhovsky ont d’abord circulé sous forme d’extraits dans Slovo ou Desmos avant de trouver un éditeur pour une traduction complète. Ces publications offrent un espace d’expérimentation où les traducteurs peuvent tester des approches stylistiques sans les contraintes commerciales d’un livre. Elles publient également des entretiens approfondis qui contextualisent l’œuvre et facilitent sa réception. Plusieurs prix littéraires français ont ainsi récompensé des auteurs dont les premiers textes avaient paru dans ces revues. Le cas de l’autrice Ludmila Ulitskaya, dont un chapitre de « Daniel Stein, interprète » a été prépublié dans Slovo en 2008, illustre cette dynamique : la traduction intégrale a suivi chez Gallimard en 2010 après une mention dans le prix Médicis étranger.

L’exemple de Maria Stepanova est particulièrement parlant. Trois poèmes extraits de son recueil « La guerre des fleurs » ont paru dans Slovo en 2015, traduits par Hélène Henry. Ces versions ont circulé parmi les membres du jury du Prix Apollinaire, qui lui ont décerné une mention spéciale en 2017, avant que l’ouvrage complet ne soit publié chez Gallimard deux ans plus tard. De même, un chapitre de « Texts » de Dmitry Glukhovsky a été publié dans Desmos en 2016, attirant l’attention de l’éditeur Actes Sud qui a signé un contrat de traduction en 2018. Ces cas illustrent comment les revues servent de banc d’essai pour des œuvres dont le potentiel commercial reste incertain au départ.

Ce parcours en trois étapes se retrouve dans plusieurs cas notables :

• Prépublication d’un extrait ou d’un chapitre dans une revue spécialisée (Slovo, Desmos)
• Repérage par un jury de prix littéraire ou par un éditeur à la recherche de nouvelles voix
• Publication de la traduction intégrale chez un éditeur généraliste (Gallimard, Actes Sud)

Cette dernière étape s’appuie souvent sur les maisons d’édition françaises spécialisées en littérature russe, qui consultent fréquemment ces prépublications pour constituer des catalogues équilibrés entre classiques et voix émergentes.

Financement et fragilité de ces publications

Le modèle économique de ces revues repose essentiellement sur les abonnements institutionnels et les subventions publiques. Les universités et bibliothèques représentent environ soixante-dix pour cent des tirages. Les contributions privées restent modestes. Depuis 2014, certaines revues ont vu leurs dotations baisser, obligeant à réduire la pagination ou à espacer les numéros. La crise de la librairie russophone a accentué ces difficultés en limitant les points de vente physiques disponibles. Malgré tout, les équipes éditoriales, souvent composées de bénévoles ou de personnels détachés, maintiennent une parution régulière. notre entretien sur la crise de la librairie russophone détaille les conséquences concrètes de ces évolutions sur les choix éditoriaux des revues.

Point clé : Le modèle économique de ces revues repose à plus de soixante-dix pour cent sur les abonnements institutionnels et les subventions publiques — une fragilité structurelle qui explique la réduction de pagination observée depuis 2014 malgré le maintien d’une parution régulière.

Les subventions du Centre national du livre, qui atteignaient en moyenne douze mille euros par an pour Slovo jusqu’en 2013, ont été réduites à huit mille cinq cents euros en 2022. Cette baisse a conduit la revue à diminuer de seize pages le volume de son numéro de printemps. Les abonnements individuels, facturés trente-six euros, ne couvrent que quatorze pour cent des coûts. Les équipes, composées de trois à cinq personnes travaillant à temps partiel, compensent par un recours accru au bénévolat étudiant, notamment pour la relecture des épreuves et la mise en page des index. Plusieurs revues ont par ailleurs développé des partenariats avec des fondations privées russes et françaises afin de financer des numéros spéciaux, bien que ces soutiens restent soumis à des conditions strictes de neutralité éditoriale.

Revues numériques et nouvelles formes de diffusion

L’apparition de plateformes numériques a modifié la diffusion sans bouleverser les pratiques éditoriales. Certaines revues proposent désormais une version en ligne six mois après l’édition papier, tandis que d’autres expérimentent des podcasts de lectures. La mise à disposition d’archives numérisées permet aux chercheurs d’accéder plus facilement aux anciens numéros. Ces évolutions coexistent avec un attachement fort au support papier, jugé plus adapté à la lecture approfondie des textes littéraires.

Depuis 2018, Les Cahiers du monde russe rendent accessibles sur Cairn.info l’intégralité de leurs numéros après un embargo de douze mois. Cette mesure a multiplié par trois le nombre de consultations annuelles, qui dépasse désormais les quarante mille. Slovo a quant à elle lancé en 2022 une série de six podcasts de quarante minutes chacun, consacrés à des lectures commentées d’extraits publiés dans ses pages. Les enregistrements, réalisés en partenariat avec Radio France Internationale, ont été écoutés plus de vingt mille fois au cours de leur première année. Malgré ces initiatives, les directeurs de rédaction insistent sur le maintien du papier : quatre-vingt-dix pour cent des abonnés institutionnels continuent de commander la version imprimée. Des projets de numérisation complète des années 1975-2000 sont en cours avec le soutien de la Bibliothèque nationale de France, prévoyant une mise en ligne progressive dès 2025.

Comment s’abonner et contribuer à ces revues

S’abonner à Slovo ou aux Cahiers du monde russe s’effectue directement auprès des institutions éditrices ou via des plateformes comme Cairn. Les tarifs annuels oscillent entre trente et soixante euros pour les particuliers. Les contributions sont soumises à évaluation par les comités de lecture. Les traducteurs indépendants peuvent proposer des extraits accompagnés d’une note de présentation. l’apprentissage du russe et sa culture constitue souvent un préalable utile pour comprendre les attentes de ces publications.

Recapitulatif des tarifs d’abonnement pour les particuliers :

Les abonnements à Slovo se souscrivent auprès du service des publications de l’INALCO, avec un tarif de trente-deux euros pour deux numéros. Les Cahiers du monde russe proposent un abonnement à cinquante-huit euros incluant l’accès numérique. Les propositions de traduction doivent comporter un texte source de cinq à dix pages, une traduction annotée et une notice biobibliographique de l’auteur. Le comité de lecture, composé de six membres, rend sa décision dans un délai moyen de quatre mois. Les traducteurs retenus reçoivent une rémunération de cent vingt euros par feuillet publié. Des sessions de formation organisées chaque automne à l’INALCO permettent aux nouveaux contributeurs de se familiariser avec les normes de transcription et les exigences de l’appareil critique.

Le lien entre revues et Prix de la Russophonie

Le Prix de la Russophonie, créé en 2007, entretient des liens étroits avec ces revues. Plusieurs lauréats ont vu des extraits de leurs œuvres publiés dans Slovo ou Desmos avant la remise du prix. Les jurés consultent régulièrement les sommaires des revues pour repérer des traductions récentes. Ce dialogue entre presse spécialisée et distinctions littéraires renforce la visibilité des auteurs russes en France et encourage les éditeurs à poursuivre leurs efforts de traduction.

Depuis sa création, le prix a récompensé dix-sept ouvrages. Huit d’entre eux avaient fait l’objet d’une publication partielle dans une revue spécialisée au cours des trois années précédentes. Le jury, composé de dix membres dont trois traducteurs professionnels, se réunit chaque année en juin à la Maison de la poésie de Paris. Les extraits parus dans les revues servent de base de discussion et permettent d’évaluer la qualité des traductions proposées. Cette pratique a conduit à l’attribution du prix 2021 à la traduction de « La mémoire de Babel » d’Alexandra Salomatina, dont un chapitre avait été publié dans Desmos l’année précédente. En 2024, le prix a de nouveau mis en lumière une autrice dont un poème avait circulé dans le numéro 31 de Desmos deux saisons plus tôt.

L’avenir de la presse littéraire russophone en France

L’avenir de ces revues dépend de leur capacité à renouveler leurs publics et à intégrer les outils numériques sans sacrifier la qualité de leurs contenus. le guide de la traduction litteraire russe-francais rappelle l’importance de maintenir des espaces de réflexion critique autour des textes. Dans un contexte géopolitique incertain, ces publications restent des lieux de dialogue indispensables entre les deux cultures. Leur survie repose sur un équilibre fragile entre soutien institutionnel et engagement des lecteurs fidèles.

Les priorités identifiées pour assurer la pérennité de ces publications sont :

• La création d’un portail commun d’archives numérisées mutualisant les fonds des différentes revues
• L’organisation d’un colloque annuel sur les pratiques de traduction
• Le renforcement des partenariats avec des universités étrangères pour élargir le lectorat

Les projections établies par l’Association des revues littéraires slaves en 2023 anticipent une stabilisation des tirages à condition que les subventions publiques ne diminuent pas davantage. Plusieurs projets de coopération interrevues sont en discussion, notamment la création d’un portail commun d’archives numérisées et l’organisation d’un colloque annuel sur les pratiques de traduction. Ces initiatives visent à renforcer la visibilité collective du secteur tout en préservant l’identité spécifique de chaque titre. Les équipes éditoriales considèrent que la fidélité de leur lectorat, constitué en grande partie de lecteurs réguliers depuis plus de vingt ans, constitue le socle le plus solide pour affronter les prochaines années. Des partenariats avec des universités canadiennes et allemandes permettent déjà d’élargir le cercle des contributeurs et des abonnés institutionnels au-delà des frontières hexagonales.